综观古籍论述，“消渴”所引发的水肿、尿浊、关格等病症与现代糖尿病肾脏疾病关系最为密切。隋代巢元方《诸病源候论》指出，消渴“其久病变，或发痈疽，或成水疾”，发病过程与糖尿病肾脏疾病基本一致。明代戴元礼《证治要诀》言“三消久而小便不臭，反作甜气……更有浮在溺面如猪脂，溅在桶边如烛泪”，与糖尿病引起大量蛋白尿的表现相似。然而，上述描述与糖尿病肾脏疾病并非完全等同。中西方医学思维模式具有极大差异，现代糖尿病肾脏疾病临床诊断主要结合病史和尿蛋白、肾功能检测，必要时需明确肾脏活检病理；而古代中医辨病主要凭借四诊信息和临床症状，对于早期仅出现理化指标异常者则缺乏足够认识。另外，水肿、尿浊等症并非糖尿病肾脏疾病的特有表现，消渴继发的水肿可能还包含了糖尿病伴随的心功能衰竭、肝硬化等疾病，而尿浊除见于糖尿病肾脏疾病大量蛋白尿外，也可见于泌尿系感染或寄生虫、结核及肿瘤所引起的乳糜尿等。
上述以症状为主的中医病名显然已不适用于现代糖尿病肾脏疾病。国医大师吕仁和教授在20世纪80年代提出，将“消渴病肾病”作为糖尿病肾脏疾病的中医病名，以涵盖疾病全程，便于早中晚分期辨治。笔者结合现代糖尿病发展规律，提出“糖络病”概念，控糖的同时，强调“早期治络、全程通络”，重视大、微血管并发症的早期防治。“糖络病”高度概括了疾病性质，也为糖尿病的中医全程防治奠定了基础。